El concepto de población se refiere a la totalidad de los elementos que poseen las principales características que se desean analizar. Ejemplos de población pueden ser: los habitantes de un país, los productos manufacturados por una compañía, los peces de un lago, el volumen sanguíneo de una persona, la cosecha de un agricultor, etc. Una muestra, en cambio, es una parte de la población.
A excepción de los censos, donde se considera a toda la población, las investigaciones estadísticas se llevan a cabo en una muestra; para esto es necesario responder a dos interrogantes, 1) ¿cuántos elementos de la población tomar? y, 2) ¿cómo seleccionarlos?
En relación con la pregunta 2, la respuesta es aleatoriamente. Se dan a continuación dos programas para realizar este trabajo: